Med hjälp av skumformningsteknologi användes finska VTT:s formbara, cellulosabaserade material med trettio procent töjbarhet för att göra styva förpackningar i en industriell produktförpackningslinje. Detta öppnar upp för tillverkning av ett brett utbud av hållbara förpackningslösningar.
I en pilotstudie för att hitta alternativa råvaror till styva plastförpackningar har VTT Tekniska Forskningscentralen i Finland nått oöverträffade maxgränser för sina mycket töjbara formbara cellulosabaserade material som används för styva förpackningsapplikationer. Resultaten möjliggör tillverkning av ett brett utbud av hållbara 3D-förpackningslösningar som tidigare var ouppnåeliga.
Når trettio procent
Typiska kommersiella fibermaterial har mellan tre till sex procent töjbarhet (geometriskt medelvärde) och bästa kommersiella formbara materialen har tio till arton procent töjbarhet. Genom att använda skumbildande teknologi har VTT nu nått upp till trettio procent töjbarhet. Detta gör det möjligt för varumärkesägare att använda styva, kartongliknande förpackningar riktade mot konsumenter som vill köpa mer hållbara produkter. Denna materialförbättring möjliggör för till exempel varumärken inom livsmedel som producerar pålägg att öka den kartongliknande förpackningsstorleken från sjuttiofem gram upp till mellan tvåhundra och tvåhundrafemtio gram. Genom att justera trågformningsprocessen och trågdimensionerna kan ännu större kartongliknande förpackningar produceras.
– Polypropenfilm är en av världens mest använda polymerer – dess töjbarhet är upp till trehundra procent. Vår uppfinning erbjuder nu ett livskraftigt, hållbart alternativ på marknaden, säger Jarmo Kouko, forskningsteamledare på VTT.
Mer än bara forskning
– Det har gjorts mycket bra akademisk forskning runt om i världen om hur man eliminerar plast, men utmaningen är att de sällan blir mer än just forskning. Så vi är oerhört glada och stolta över de resultat vi har producerat i vår pilotstudie, som tydligt visar den kommersiella potentialen hos våra styva, cellulosabaserade förpackningar. I industrier som använder enorma mängder plast som livsmedelsförpackningssektorn, kan vi hitta många möjligheter att minska användningen av fossilbränslebaserade material och ersätta dem med hållbara sådana som tar oss närmare framtidens koldioxidneutrala samhällen och tillåter oss att vara mer sparsam med naturresurser, fortsätter han.
Med plastdirektivet för engångsbruk och EU-kommissionens förslag till förordning om förpackningar och förpackningsavfall har plastprodukter som matbehållare och koppar av expanderad polystyren (EPS) varit förbjudna i EU sedan 2021. Producenter av engångsplastprodukter är förväntas täcka kostnaderna för avfallshantering för dessa produkter. Lösningar som VTT:s skumformade cellulosabaserade förpackningar ger leverantörer ett hållbart och prisvärt alternativ till engångsplast.
– Det faktum att VTT tillsammans med gruppo x di x gruppo s.r.l. och Villmanstrand-Lahtis tekniska högskola (LUT), kunde införliva produkten i befintliga produktförpackningslinjer utan några förändringar i processen, vilket gör det prisvärt och enkelt för varumärken att använda produkten som ett hållbart alternativ till plastförpackningar kan bli en verklig game-changer, säger Kristian Salminen, som leder Bio-based Products på VTT.
Utvecklingsarbetet har bedrivits som en del av ett forskningsprogram där VTT i samarbete med 54 företag och Mellersta Finlands landsting har utvecklat lovande alternativ för plastprodukter.
