Aluminiumburken är en av de mest välkända och beprövade förpackningarna som finns, dessutom är den cirkulär. Men varför används den nästan bara till drycker? Det frågade sig grundarna bakom svenska Meadow, som vill sätta en ny förpackningsstandard med burken i fokus.
Meadow grundades 2020 av tre entreprenörer som delade kontorshotell i Stockholm. De hittade gemensamma nämnare i att alla tre hade drivit startup-bolag och att de intresserade sig för frågor som rörde den gröna omställningen. Dessutom var de överens om att det finns alltför många bra produkter i dåliga förpackningar. Därför började trion att spåna på en förpackningslösning som kan minska avfallet och samtidigt öka kundupplevelsen.
– När vi började prata såg vi problemet väldigt tydligt. Utmaningen är att alla stora bolag är hårt investerade i linjära förpackningar. De fyller visserligen ett syfte, men har en enorm miljöpåverkan och i stora delar av världen innebär det en skräpkatastrof, säger Victor Ljungberg, vd och medgrundare av Meadow, i en intervju med Packnews.
Victor Ljungberg har en bakgrund inom marknadsföring med bland andra Unilever och Procter & Gamble som kunder. De två andra medgrundarna, Peder Stubert och Nick Paget, har erfarenhet av att driva företag med inriktning på mjukvaruutveckling respektive utveckling av hårdvara inom bland annat återvinning.
– Tillsammans ville vi utveckla en ny typ av förpackningslösning som var cirkulär. Vi landade då i att världens mest återvinningsbara förpackning med befintlig infrastruktur redan finns: aluminiumburken. Burken producerar 50 procent mindre CO2 än plastförpackningar, om man generaliserar, och den väger hälften så mycket. Jungfrulig aluminium är visserligen energiintensiv att tillverka, men den här lösningen kommer från ett slutet kretslopp med 75 procent återvunnet material.
Fylla på och återanvända
I samarbete med DRT, en global tillverkare av förpackningsverktyg och maskiner, utvecklade Meadow en modifierad version av den traditionella aluminiumburken med ett nytt lock som i stället för en dragring är helt förslutet. Produkten liknar en kapsel och fick därför namnet Meadow Kapsul.
– Det vi ville åstadkomma var att ta den välkända dryckesförpackningen och använda den inom andra sektorer, förklarar Victor.
Meadow Kapsul är ett refill and reuse-system som kan fyllas på och återanvändas, och vänder sig till marknaden för snabbrörliga konsumtionsvaror (FMCG). Det kan handla om hygienprodukter såsom schampo, tvål och städprodukter, men även om annat som mat och dryck.
Tekniken innebär att själva burken sätts i en behållare och skruvas ihop. I den roterande rörelsen när burk och behållare fogas samman penetrerar en kniv ett hål i locket på burken. Det betyder att burken är helt intakt tills den sätts i behållaren, men det har även andra fördelar som att ljus stängs ute och aromen hålls inne.
– Själva pop-ljudet när man öppnar burken fyller också ett syfte, inte bara att det är unikt utan även att det kommunicerar att det är en fräsch produkt. Andra refill-lösningar innebär ofta att man blandar gammalt och nytt innehåll. Vårt mål är att skapa en användarupplevelse som är unik, bekväm och levererar en premiumkänsla.
– De stora varumärkesbolagen, såsom Unilever, Beiersdorf, L’Oréal med flera, har en strategi för att gå in i refill and reuse-segmentet, men hittills har de inte riktigt lyckats. Framför allt för att det inte har varit en tillräckligt stark konsumentupplevelse, till exempel att hälla över kladdig tvål från en refillpåse.
Mikrobryggerierna har banat väg
Med sig på den första investeringsrundan fick Meadow välkända styrelseprofiler från stora bolag som Unilever och Procter & Gamble. Efter det har även industrin hakat på.
– Marknaden för burktillverkning har tidigare varit ganska rigid med fokus på stora volymer och en konsolidering av företag. Men framväxten av mindre ölproducenter har låst upp marknaden för aluminiumförpackningar, och nu är det möjligt att producera även mindre volymer och att printa burkarna digitalt.
Victor Ljungberg poängterar att Meadows lösning inte behöver vara dyrare än till exempel plastförpackningar då aluminiumburkar redan är världens mest optimerade plattformar. Den återanvändningsbara behållaren kan tillverkas i olika material, som aluminium eller plast, beroende på kundens önskemål. Den kan också skräddarsys i form och utseende, och håller i flera år.
Meadow säljer sina produkter via globala samarbetspartners med en så kallad licensmodell. Det betyder att de äger tekniken och står för design och produktutveckling, medan olika partners tillverkar burkar och behållare, fyller dem och förädlar dem – och kommersialiserar slutprodukten.
Meadow jobbar huvudsakligen med två kundgrupper: stora internationella bolag som adresserar de globala varumärkena och självständiga partners som jobbar mer regionalt. Dessa överlappar också delvis varandra.
De har även samarbeten med flera stora aktörer, som det amerikanska bolaget Stephen Gould som har en lång historia av att utveckla förpackningar, och världens största burktillverkare, Ball Corporation.
Ny produkt för hotell
Fokus från dag ett har varit att utveckla en global produkt. Till att börja med har Meadow Kapsul lanserats på den europeiska marknaden, men den har redan letat sig vidare till USA, Brasilien och Australien via partners som trott starkt på produkten. Nästa steg är att rulla ut produkten även på dessa marknader. Än så länge finns inte Meadow Kapsul i Sverige, men lanseras i Norge under hösten i form av en duschtvål som kan pantas.
– Tack vare vårt partnerskap med Ball Corporation har vi byggt en robust allians. Det är kul att ett litet svenskt bolag kan erbjuda en teknologi till ett företag som gör 110 miljarder burkar varje år. Och tillsammans säga: låt oss nu få de stora företagen att förändra hur de erbjuder produkter, och få konsumenterna att uppleva produkterna på ett nytt och mer värdefullt sätt.
– Vi heter Meadow för att vi tycker att en äng är en fantastisk symbolik för det vi försöker åstadkomma. Genom vår licensmodell kan vi samarbeta med den befintliga värdekedjan och bygga ett ekosystem, precis som en äng.
Företaget har kontor i Stockholm, men även en R&D-avdelning i London. Inklusive fasta konsulter har Meadow en personalstyrka på drygt 20 personer.
I början av sommaren lanserades en ny produkt med en väggmonterad behållare som riktar sig till hotell, spa och liknande, kallad ”SleeveLock”. Den har utvecklats under 1,5 års tid med input från flera av de stora hotellkedjorna. Tanken är att ersätta såväl engångsförpackningar som de väggfasta alternativen i plast som används i dag och fylls på för hand.
– Problemet med tidigare lösningar är att de inte har varit speciellt genomtänkta. De bygger på refillpåsar, det är inte hygieniskt och det tar för lång tid att byta produkten. De tester vi har gjort visar att det bara tar 22 sekunder att byta vår produkt, vilket kan vara upp till en åttondel av tiden för andra alternativ. Behållaren har också en indikator som signalerar när det bara är 15 procent av volymen kvar.
”The next upgrade in packaging”
Fler produkter kommer:
– Vi är intresserade av alla typer av produkter på marknaden – oavsett applikator. Bland annat tittar vi på deodoranter.
– Det finns stora utvecklingsmöjligheter med vår plattform. Med det kapseltänk vi har skulle man till exempel kunna ha en kapsel inne i en maskin, i smarta produkter eller andra lösningar.
Därför tror Victor Ljungberg också att framtiden för Meadow är ljus.
– Just nu är vi inne i en uppskalningsfas där målsättningen är att skapa en ny typ av förpackningsstandard. Vi brukar kalla oss för ”the next upgrade in packaging”, det betyder inte att vi ska ersätta alla förpackningar där ute, utan att vi är en ny vertikal. Vi hoppas kunna ta en ledande roll i refill and reuse-segmentet, som vi tror kommer att vara betydligt större i framtiden, säger han avslutningsvis.
