Ett italienskt startupföretag från Sardinien påstår sig omdefiniera konceptet för hållbar förpackning. Företaget, Alkelux, grundades 2024 och har utvecklat en enkel men innovativ lösning: att omvandla restprodukter från lakritstillverkning till ett naturligt antimikrobiellt bioadditiv för användning i livsmedelsförpackningar.
Resultatet är en aktiv, funktionell förpackning som kan förlänga hållbarheten för färska produkter, såsom jordgubbar och blåbär, utan behov av konstgjorda konserveringsmedel eller syntetiska kemikalier, enligt företaget.
Det additiv som Alkelux har utvecklat är naturligt, metallfritt, vattenlösligt och fullt kompatibelt med befintliga industriella produktionslinjer. Det kan integreras i plastfilmer eller komposterbara material och ger ett antimikrobiellt skydd som bromsar bakterietillväxt och hjälper till att bevara innehållet.
Lakritsens medicinska egenskaper har varit kända sedan antiken, men forskare vid universitetet i Sassari upptäckte att den, när den omvandlas till ett nanomaterial, även kan förlänga livsmedels hållbarhet tack vare sin antimikrobiella verkan. Matteo Poddighe, som fram till förra året var doktorand i kemiska vetenskaper och teknologier vid universitetet, är nu vd (och grundare) av startupen.
– Allt började mellan 2021 och 2022 när jag studerade nanomaterial för att bekämpa Covid i olika miljöer. Därifrån kom idén om ett additiv för material som kan utrota ett brett spektrum av patogener – faktiskt virus, bakterier och mögel. Det speciella med Alkelux är dess fotoaktivitet: när det exponeras för solljus eller artificiellt ljus förstärks den antimikrobiella effekten, vilket ger ännu effektivare skydd, förklarar Poddighe.
Att använda utvalda molekyler för att bygga komplexa nanomaterial med särskilda egenskaper är numera vanligt, men utmaningen ligger i att välja rätt råmaterial och en lämplig tillverkningsprocess för att förstärka det önskade resultatet
De första testerna har visat lovande resultat: hållbarheten för frukt som förpackats med denna lösning har förlängts med minst en vecka jämfört med konventionella förpackningar. Detta innebär konkreta fördelar längs hela leveranskedjan, från producenter till återförsäljare, och bidrar till betydande minskningar av matsvinn, enligt företaget.
