Det danska forskningsprojektet Re-Plast har nyligen haft ett viktigt genombrott när det gäller sortering av plast – nu kan 12 olika plasttyper detekteras med hjälp av avancerad hyperspektral kamerateknik. Det skriver packnews.no.
De 12 plasttyperna är PE, PP, PET, PS, PVC, PVDF, POM, PEEK, ABS, PMMA, PC och PA12, vilka alla utgör merparten av de plasttyper som är vanliga i olika hushållsprodukter och förpackningar.
Projektet Re-Plast leds av Institut for Bio- & Kemiteknologi vid Aarhus universitet i Danmark och har fått finansiellt stöd med 11,7 miljoner DKK från danska Innovationsfonden.
Den avancerade kamerateknik, som används i projektet, bygger på så kallad hyperspektral avbildning, där man samlar in och bearbetar information från det elektromagnetiska spektrumet. Re-Plast-projektets teknik är utvecklad i ett tvärfackligt samarbete mellan Institut for Bio- & Kemiteknologi, forskare vid Aarhus universitet och experter från deltagande företag.
Kameratekniken gör det möjligt att sortera plasten i betydligt renare fraktioner, eftersom de olika plasttyperna kan identifieras utifrån sina kemiska sammansättningar. Med renare och fler fraktioner av plastavfall blir det också möjligt att öka återvinningen av plastförpackningar och plastprodukter.
Den programmerade hyperspektrala kameran, som arbetar idet infraröda området, analyserar och kategoriseras de olika plasttyperna direkt på det inkommande sorteringsbandet, varefter plasterna kan avskiljas och sorteras efter typ.
Vanligtvis sorteras plastprodukter i dag med hjälp av NIR (Near-Infrared spectroscopy) eller med så kallad densitetstest, där man kontrollerar om plasten flyter eller sjunker. Dessa två metoder kan endast urskilja ett begränsat urval av plasttyper, vilket resulterar i blandade plastfraktioner och i sin tur innebär sämre möjligheter till effektiv återvinning av plasterna.
För att plast ska kunna återvinnas och omvandlas av konventionella plastföretag till nya plastprodukter krävs en renhet på minst 96 procent, beroende på polymertyp – något som man nu kan uppnå med Re-Plast-projektets kamerateknik.
”Vi kan till och med se skillnader på plaster som består av samma kemiska byggstenar, men som är lite olika uppbyggda och sammansatta. Det här är ett genombrott som får enorm betydelse för plastsorteringen”, säger Mogens Hinge, som leder projektet och är professor vid Aarhus universitet.
Den nya teknologin har nu testats i pilotskala och om allt går efter planerna förväntas teknologin börja användas redan under våren 2022 av de danska företagen Plastix och Dansk Affaldsminimering Aps.
Text Per Øyvind Nordberg och JP Press
