Det ukrainska start-up företaget Releaf har kommit långt med sitt projekt att tillverka förpackningspapper av fallna löv. Packnews träffade dem på årets interpack.
Vi är väl många som har en tomt att sköta och som varje höst svettas och svär över att behöva ta hand om alla fallna löv. Att det skulle kunna vara en värdefull råvara för tillverkning av papper är det säkert inte många som tänkt på. Den tanken slog en 16 årig skolelev i Ukraina för ett antal år sedan, och de försök han gjorde i ett skolarbete visade på möjligheter som gjorde att det blev en affärsidé och ett företag, Releaf Paper. De fanns med en liten monter i avdelningen för start-up företag på interpack, en avdelning som i sig var en besvikelse rent storleksmässigt. Med hela världen som utgångspunkt borde det varit en betydligt större avdelning.
Alexander Sobolenko är CEO för Releaf Paper som nu börjat få upp ångan ordentligt och skapat intresse hos stora varumärkesägare, hos organisationer som WWF och inom EU som gett finansiellt stöd för utvecklingen.
– Vi är världens första tillverkare av papper tillverkat av fallna löv, berättar Alexander. Vi använder bara uppsamlade löv från städernas gator och parker, inga löv från skogarna.
– På fem år har vi blivit ett internationellt företag med verksamhet i Ukraina och Frankrike och vi har haft pilotprojekt hos flera stora varumärken, till exempel L´Oreal och Samsung Electronics.
Sparar stora mängder CO2
Att tillverka papper med detta utgångsmaterial reducerar enligt Releaf Paper CO2-genereringen med 78 procent vid produktionen.
– För varje ton papper vi tillverkar förhindrar vi nedhuggning av 17 träd och vi sparar stora mängder vatten jämfört med traditionell papperstillverkning. Material blir återvinnings- och biologiskt nedbrytbart.
Enligt Alexander Soboloenko har de flesta städer ett system för att ta hand om de löv som faller på hösten, men man har inga jättebra lösningar på vad man ska göra med dem. Antingen kan det bli kompostering eller förbränning. Det är förvånansvärt stora mängder löv det handlar om, i London och Kiev kan det vara 100 000 ton i Berlin 50 000 ton.
– Vi betalar inget för råvaran, vi löser ett problem åt städerna. Först ut att jobba med oss var Kiev och nu närmar vi oss flera franska städer. I Kiev är man beredda på att transportera löven upp till 15 mil för att bli av med dem. I våra anläggningar kommer vi dock inte att vara längre bort än 5 mil.
Bygger i Frankrike
I år har Releaf Paper börjat bygga en produktionsanläggning i Lyon, Frankrike, det blir den första egna. När den är klar tittar man vidare på Europa, i planen finns att att bygga 10 anläggningar inom de kommande åren i västra och norra Europa.
– En genomsnittlig produktionsanläggning kommer att ha en kapacitet på 10 000 årston cellulosa, något som kräver mellan 25 000 och 30 000 ton löv. Vi utvinner cellulosan ur löven med vår process, vi isolerar den från ligninet och annat och får ut cirka 42 procent cellulosa av totalen.
Processen i stora steg
När man tar emot löven är de naturligtvis ofta våta och smutsiga, de kan innehålla en del sopor och grus och sten. Det första steget i processen är bastvätt följt av torkning. Sedan sker en granulering till pellets med ett par centimeters längd. Det är den huvudsakliga råvaran.
I steg två omvandlas granulaten till cellulosa via en kombination av termomekanisk och kemisk behandling, med små mängder ofarliga kemikalier enligt Releaf Paper. Cellulosan ersätter vanlig fiber vid produktionen av papper. Längden på Releafs fibrer är något kortare än vanligt men fungerar bra för att tillverka papper för förpackningar eller till pressade produkter. I sin monter hade man bärkassar tillverkade av materialet.
För närvarande tillverkar man kvaliteter med gramvikter mellan 70 och 300 men man lanserar snart kvaliteter i vikter ner till 45 gram. Dessutom tittar man på möjligheten att använda andra typer av löv för produktion av tissues, där har till exempel ananaslöv från Costa Rica visat sig fungera bra, men det råder ju tyvärr en viss brist på sådana löv i Europa.
– Vårt papper blir dyrare, men så är det ju alltid med nya produkter och innan volymerna blivit tillräckliga, säger Alexander Sobotenko. Vi har gått från 2 500 euro per ton till 1 500 på två år och vi räknar med att vara direkt konkurrenskraftiga prismässigt om ett par år.
– Vi har börjat tala med städer i Holland och i Finland och jag håller det inte för otroligt att vi kommer att ta kontakt med svenska städer också.
Året runt
Olyckligtvis är ju inte Kiev den idealiska platsen att driva verksamhet på för närvarande, men Alexander Sobolenko konstaterar att man trots den ryska aggressionen har kunnat fortsätta. Där har man också byggt upp ett lager av råvara, löven faller på hösten och det är lätt tro att det skulle vara en periodisk produktion, men så är inte fallet. Produktionen ska pågå året runt.
Det blir intressant att följa utvecklingen för företaget. Enligt Alexander planerar man även att delta på utställningar i Sverige.
Och nej, Releaf Paper var inte intresserade av löven på min tomt, trots att jag erbjöd en liten slant om de kom och samlade upp dem!
