Under AIPIA-kongressen i Amsterdam presenterade det amerikanska företaget Fluid Exchange Solutions (FXS) ett system för sluten vätsketransfer. Grundaren Mike Ryan kallar det en lösning för ett brett utbud av applikationer som sträcker sig från smörjmedel och tryckfärger till öl i fat. Det handlar om ett slutet system där vätskor inte längre kommer i kontakt med den yttre luften under lagring och överföring.
– Vätskan träffar aldrig atmosfären, säger Ryan och tillägger att inga flyktiga ångor släpps och samtidigt digitaliserar man vätskan under överföringen.
Enligt Ryan kombinerar systemet olika funktioner: sluten hantering, automatisk identifiering, molnkommunikation och spårbarhet av vätskor under hela distributionsprocessen. Varje överföring registreras, inklusive tid, plats och kvantitet av produkten.
– Vi skapar en transaktionsgräns, förklarar han. Det är godkänt från molnet. Så fort överföringen börjar mäter och digitaliserar vi vätskan. När det mottagande kärlet är fullt stängs transaktionen automatiskt.
Spårbarhet av vätskor
FXS talar om en sammanhållen kedja för vätskor. Det innebär att vätskans identitet upprätthålls under alla överföringsmoment. Enligt Ryan kan det därför alltid kontrolleras om innehållet inte har ändrats eller blandats under transporten.
– Från början till slut kommer den produktidentiteten att upprätthållas”, säger han. ”Så du kan vara säker på att vätskan i slutet av kedjan är densamma som i början.
En viktig del av systemet är en trådlös anslutning mellan två förpackningar eller fat. När båda delarna är anslutna startar en kommunikationsprocess automatiskt som kräver molnauktorisering innan överföringen kan börja.
– Det är ett tvåstegstillstånd, säger Ryan. Först då kommer systemet att låsas och starta överföringen.
Enligt FXS har systemet utvecklats i syfte att ytterligare automatisering i industrier där vätskor bearbetas.
– Det kommer att finnas cirka 30 miljoner robotar som är aktiva år 2030, säger Ryan. Robotar kan inte fungera med öppna vätskesystem. De behöver slutna system.
Användningsområden FXS inom olika sektorer
Under kongressen talade Ryan med bland annat företag från tryck- och dryckessektorn. Enligt honom är systemet allmänt tillämpligt.
– Till exempel pratade vi om att skriva ut bläck för sedlar och även med en ölproducent om ölfat, säger han.Det spelar egentligen ingen roll vilken vätska det handlar om.”
En annan sak att uppmärksamma i systemet är hanteringen av tryckskillnader på grund av expansion och krympning av vätskor. Enligt Ryan sker det med en internt rörlig kolvkonstruktion.
– Vätskor expanderar och det orsakar normalt utsläpp, säger han. Med en flytande kolv fångar vi volymen som förändras internt, utan att ångor kommer ut.
Ursprungligen från frustration
Ursprunget till systemet ligger i ett vardagsproblem med fettmönster för smörjpistoler. Ryan, som tidigare var aktiv inom bland annat byggbranschen, blev frustrerad över läckande fettsprutor.
– Smörjpistoler fungerar aldrig bra, säger han och skrattar. Jag smorde maskiner och sedan gick det fel. Det var fett överallt. Sedan kastade jag smörjpistolen ifrån mig och sa att jag ska lösa det här.
Det ögonblicket var början på en utvecklingsprocess som nu varat mer än tio år. Ryan började först designa ett påfyllningsbart fettmönster, men stötte sedan på ett nytt problem: kompatibilitet med befintliga smörjpistoler.
– Det finns miljontals smörjpistoler som används, säger han. Man kan inte be användarna att köpa all ny utrustning.
Därför utvecklade FXS en universell adapter som gör befintliga smörjpistoler passande för de nya patronerna. Det utgjorde slutligen grunden för det bredare slutna vätskesystemet som nu presenteras vid AIPIA-kongressen.
– Jag har jobbat med det här sedan 2014, säger Ryan. Det har varit en lång resa.
