Preliminär statistik för 2022 släppt av Cepi, Confederation of European Paper Industries, visar effekterna av höga energipriser och av en urholkande ekonomisk tillväxt i EU och världen. Sektorn kan dock dra nytta av positiva långsiktiga trender, som EU:s gröna industriplan skulle kunna påskynda.
Konsumtionen av papper i Europa förblev stabil under 2022, vilket visar motståndskraft inför Europas nuvarande ekonomiska nedgång. Samtidigt minskade produktionen av papper och kartong med 5,9 procent 2022 jämfört med föregående år, enligt preliminära siffror som släpptes idag av Cepi. En minskning av produktionen observerades också i globala regioner, inklusive de flesta av EU:s främsta konkurrenter inom sektorn.
Den kombinerade utvecklingen av en minskad produktion och en stabil konsumtion ledde till en minskning av sektorns handelsbalans i ett sammanhang av ökad global konkurrens. En situation som Cepi upprepade gånger har uppmärksammat EU:s institutioner. Den svaga pappersproduktionen som noterades under andra delen av året förklaras till stor del av Europas höga energi- och råvarukostnader, vilket har lett till tillfälliga maskinstopp. EU:s inbromsande ekonomiska motor under andra halvåret 2022 och pappersindustrins inriktning mot globala marknader, där tillväxten också avstannar, har också bidragit till denna nedåtgående förskjutning och den tillfälliga nedgången i konkurrenskraft. Men Europas papperssektor är traditionellt sett en stark exportör och dess handelsbalans är fortfarande positiv.
Andra trender inom sektorn pekar mot stabilitet på lång sikt, till exempel användningen av papper för återvinning som minskade med 6,4 procent jämfört med 2021 men förblir stabil under en treårsperiod. Höga el- och gaspriser har avsevärt påverkat de pappersbruk som är mest beroende av papper för återvinning för sin produktion, vilket har påverkat resultatet 2022.
På samma sätt förblir förpackningspapper och kartong, som i allt högre grad ersätter fossilbaserade alternativ, en av sektorns främsta drivkrafter för tillväxt. Medan produktionen av pappersförpackningar i Europa har minskat med 4,6 procent 2022 jämfört med 2021, ligger produktionen av förpackningspapper fortfarande långt över nivåerna före Covid. Siffrorna, beräknade per ton producerat papper, tar inte hänsyn till betydande framsteg som gjorts för att minska vikten av individuella pappersförpackningslösningar, i linje med branschens engagemang för hållbarhet.
Nya konsumtionsmönster efter Covid-pandemin har också resulterat i en växande efterfrågan på sanitets- och hushållskvaliteter, med en ökning på 3,6 procent jämfört med 2021.
– Långsiktiga trender för vår bransch visar att vi kan se positivt på vår framtid. Nu hoppas vi att planen för EU:s Green Deal är lika positiv. Vi är övertygade om att en övergång till en grönare ekonomi på lång sikt är en möjlighet för den europeiska pappersindustrin, säger Jori Ringman, generaldirektör Cepi, Confederation of European Paper Industries.
