Den globala plastproduktionen ökar i snabb takt, detta trots alla diskussioner om plastmaterialens vara eller inte vara. I år väntas produktionen överstiga femhundra miljoner ton enligt Global Data.
Den globala plastproduktionen nådde cirka 435 miljoner ton år 2020, och klättrade till cirka 460 miljoner ton år 2024, och förväntas överstiga 500 miljoner ton år 2025. Om nuvarande trender fortsätter kan den globala produktionen nå 736 miljoner ton år 2040, en ökning med 70 procent jämfört med 2020 års nivåer. Akademisk modellering förutspår vidare att plastanvändningen kan närma sig 884 miljoner ton år 2050.
Denna ökning är mycket större än vad som kan förklaras av enbart befolkningstillväxt. Efterfrågan är fortfarande robust i OECD-länder, medan snabbt växande regioner i Asien, Afrika söder om Sahara och Latinamerika industrialiseras och urbaniseras snabbt, vilket driver ytterligare efterfrågan.
Ledande sektorer inkluderar förpackningar, som ensamma stod för 36,5 procent av den globala plastanvändningen år 2023 och förväntas växa ytterligare med e-handelns expansion.
Andra viktiga slutanvändningar inkluderar fordonsindustrin, elektronik, konsumtionsvaror och byggbranschen.
Enligt OECD-modellering förväntas plastens livscykel generera minst 5 procent, motsvarande 2,8 Gt CO₂e/år – av globala utsläpp år 2040 enligt en normal policy.
Utan en policyförändring förväntas utsläppen mer än fördubblas från 1,8 Gt år 2019 till 4,3 Gt CO₂e år 2060, vilket motsvarar 4,5 % av de totala globala utsläppen.
Trots vissa vinster är återvinningen fortfarande minimal: historiskt sett har cirka 9–10 procent av plasten någonsin återvunnits mer än en gång.
Utan en betydande förändring kan plastläckaget i miljön öka med så mycket som 50 procent mellan 2020 och 2040 och nå ungefär 30 Mt/år, tillsammans med en ökning med 47 procent av det misskötta avfallet.
Den globala exporten av plastavfall har mer än halverats från 15,6 miljoner ton år 2014 till 6,0 miljoner ton år 2023, till stor del på grund av Kinas importförbud från 2018.
Handeln fortsätter dock – Malaysia, Vietnam och Indonesien är nu viktiga importörer, vilket väcker oro över återvinningsinfrastruktur och miljödumpning.
Olje- och petrokemiska företag riktar sig alltmer mot plast för att kompensera för minskande efterfrågan på fossila bränslen. Idag står cirka 15,4 procent av den globala oljeefterfrågan för petrokemikalier, vilket förväntas öka till nästan 19 procent år 2035, med expansion i Mellanöstern och Kina.
