Vad ska man ha för förpackningar som e-handlare. Är till exempel påsar av papper bättre miljömässigt och ekonomiskt än påsar av plast? Det är med stor sannolikhet ett huvudbry för många e-handlare, och det finns inte mycket fakta att gå på om man vill veta. Förpackningslogistik på Lunds universitet fick en fråga från en e-handlare om de kunde reda ut vad som gäller. Nu är projektet klart.
E-handeln har insett att förpackningar är viktiga, både när det gäller kundupplevelse, ekonomi och miljö. Många har tagit steget från plastförpackningar till pappersförpackningar men det är inte så enkelt som att bara byta och därmed dra slutsatsen att både miljön och ekonomin tjänat på det. Inte lätt att veta hur man ska tänka. Förpackningslogistik på Campus Helsingborg fick en fråga från ett större e-handelsföretag. De menade att de vill ha fakta, de vågar inte ta ett beslut som riskerar att uppfattas som ”greenwashing”. De har tidigare slutat använda så kallade Polybags med gott resultat. Universitetet tog tag i frågan och har gjort praktiska tester hos i det här fallet en extern packare samt beräkningar. Daniel Hellström och Yulia Vakulenko ledde arbetet i samarbete med Alexandra Kjellman som är inne på sitt andra år som doktorand och har en civilingenjörsexamen inom industriell ekonomi med specialisering inom affär och innovation vilket involverar logistik och supply chain.
– Vi gjorde ett större antal fälttester under två veckor där vi deltog i packningsarbetet hos logistikföretaget. Totalt hann vi dra erfarenheter från cirka femtusen packningar i plast- och papperspåsar. Samtidigt jobbade den ordinarie, mycket skickliga, personalen också med alternativet papper, berättar Alexandra Kjellman med stor inlevelse.
– Vi packade själva men lade också mycket tid på att observera, prata med personalen och deltog i olika processer.
– Det vi kan konstatera inledningsvis är att valet av förpackningsmaterial påverkar packprocessen. Att packa i en plastpåse är något enklare men samtidigt är det en vanesak, personalen är van vid plastpåsar men man lärde sig mycket snabbt, bara på någon dag, hur man skulle komma upp i samma hastigheter som med plast.
– Plastpåsen har fördelar som att den är flexibel och formar sig efter innehållet medan papperspåsen kräver mer eftertanke, inte minst i designen. En fördel där är till exempel om den kan öppnas på långsidan. En nackdel är att de lättare går sönder.
Det fanns en oro för att packprocessen skulle ta mycket längre tid, men så blev det inte efter en inkörningsperiod
Hur lättpackad?
Nu var inte den papperspåse man jobbade med en skräddarsydd variant för e-handeln, det var en standardpåse som man köpte ”på hyllan”. Rätt tjocklek och design betyder mycket.
Hur lätt det är att packa en påse är naturligtvis en viktig faktor, men viktigare vid funderingar på ett materialbyte är en analys av miljö och ekonomi.
– Vad vi snabbt kunde konstatera var att papperspåsarna var mycket bulkigare och inte formade sig efter utrymmet i de rullburar som används. Skillnaden var ganska stor, de fyllda påsar tog ungefär femtio procent mer utrymme, konstaterar Alexandra Kjellman.
– Kanske inte så konstigt med tanke på att det handlade om standardpåsar. Vi uppskattar att med rätt design och papperskvalitet samt påsstorlekar plus kanske hjälp av något verktyg skulle det kunna komma att handla om tjugo procent.
Transport
I det aktuella fallet är påsarna tillverkade av nyfiber i Sverige medan plastpåsarna tillverkas i södra Europa och alltså har en lång transportsträcka.
– Transporten från packningsföretag till distribution sker i tre olika steg, men det är bara det här första steget, med rullburarna som påverkas tydligt av ett materialbyte. När påsarna blandas med annat är det inte stor skillnad. I våra beräkningar har vi använt en snittsträcka för transporten berättar Daniel Hellström.
I undersökningen har man sett på förpackningsmaterialets påverkan, på transport in och ut från packföretaget, förpackningens ”end-of-life” samt om innehållet blivit skadat. Det senare är viktigt, om innehållet blir skadat skjuts CO2-påverkan upp rejält. Man kunde dock inte se några skadade produkter, vare sig när man använde papper eller plast.
När det kommer till transporten har man sett på vanlig diesel som bränsle alternativt på HVO 100 (Hydrerad Vegetabilisk Olja) som innebär en klimatpåverkan som är minst åttio procent lägre än vanlig diesel.
– Ur miljösynpunkt är det så klart viktigt att få med ”end-of-life” perspektivet. Hur mycket återvinns av materialen och hur mycket går till förbränning, säger Alexandra Kjellström.
– Vi har beräknat att tjugofyra procent av plasten återvinns medan sjuttiotre procent av pappret går till återvinning. Här blir det en mycket stor fördel för papper. Däremot är det inte så stor fördel för papper när det handlar om förpackningsmaterialet.
Kunde varit bättre för plast
Tabellen visar vad man kom fram till i miljöfrågan. Den är baserad på ett års förbrukning. Med tanke på att plastpåsarna transporteras mycket längre, kan så klart en närmare leverantör av dem påverka en hel del. Det gäller så klart även om papperspåsen köps på längre avstånd.
– Man kan också konstatera att CO2-siffran för plast hade sett annorlunda ut om vi hade haft bättre plaståtervinning.
– Vi har också tagit med i beräkningarna att en del varor kommer i retur och det förpackningsmaterialet återvinns fullt ut.
– Att använda HVO100 har också en tydlig effekt på CO2-utsläppen.
Papper lite dyrare
Ekonomin betyder så klart också mycket för e-handelsföretagen. Många vill vara miljövänliga men inte lika många vill att det ska kosta något.
– Vi har kommit fram till att papperspåsen är lite dyrare, det kan handla om mellan nittio öre och en krona per förpackning, men då ska man ha med sig att det i det här fallet handlar om standarpåse köpt utanför långa inköpsavtal. Plastförpackningen har ett pris baserat på ett långsiktigt avtal vilket påverkar.
I ”end-of-life” kostnaden för plast ingår det utökade producentansvaret där papper på grund av högre vikt kommer ut något sämre.
– Att få fram siffror som dessa kan även vara bra för det packande företaget som kan informera sina kunder om hur det ser ut.
Som vanligt är det en avvägningsfråga för e-handelsföretaget. Det finns för och nackdelar med bägge materialen och det är lätt att inse att det går att skruva på siffrorna via val av leverantörer, design på förpackningarna och val av bränsle till fordonen. Hur det aktuella e-handelsföretaget valt att göra, eller kommer att göra, är oklart i skrivande stund.
